Les déficits en théorie de l’esprit (TOM, theory of mind ; qui est un processus cognitif qui permet de se représenter un état mental pour soi-même ou une autre personne) sont présents dans un nombre important de patients avec troubles psychiatriques, en particulier dans l’autisme et dans la schizophrénie. Ces déficits ont un impact majeur sur  le fonctionnement global du sujet, et s’associe à des très bas niveaux de fonctionnement lorsqu’ils sont sévères.